home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082691 / 0826001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.1 KB  |  132 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28Exploring the Tea Bag Factor
  2.  
  3.  
  4. Emotional and intellectual traits are crucial to how well people
  5. survive the hot water of captivity
  6.  
  7. By ANASTASIA TOUFEXIS -- With reporting by William Mader/London
  8. and Linda Williams/New York
  9.  
  10.  
  11.     When American hostage Edward Tracy emerged from nearly
  12. five years of captivity in Lebanon last week, every minute of
  13. his confinement seemed to be graven in his body and spirit.
  14. Though he declared himself "in perfect health" and "ready to do
  15. the 100-yard dash," he appeared weary, bewildered and at times
  16. incoherent. He reportedly denied that Edward Tracy was his real
  17. name, claimed he was 63 though his birth certificate makes him
  18. 60, and hoped his "wives would rise from the dead" even though
  19. he has married but once and his ex-wife is still living. At the
  20. U.S. Air Force hospital in Wiesbaden, Germany, where he was
  21. first taken, and in Boston where he checked into a VA hospital
  22. at midweek, Tracy remained secluded.
  23.  
  24.     In dramatic contrast, John McCarthy, who was also held for
  25. five years, bounced back into freedom looking as if he had just
  26. been away for the weekend. Trim and fit, the 34-year-old Briton
  27. fielded questions with grace and humor and seemed more than
  28. ready to resume his private life and even his public duties as
  29. a television reporter. Back in Britain at the Royal Air Force
  30. base in Lyneham, McCarthy took time out from being examined to
  31. deliver a letter from his captors to the U.N. Secretary-General,
  32. tootle around the base in a borrowed car and take a spin in a
  33. flight simulator. Everywhere he went he waved cheerily.
  34.  
  35.     What accounts for the apparent difference in the two men's
  36. physical and mental condition? How well hostages cope with
  37. captivity depends partly on how long and how roughly they are
  38. held. The more brutal the conditions, the more brutalized the
  39. body and mind. Tracy and McCarthy suffered much the same
  40. deprivations, and were also both beaten and threatened with
  41. death. For some of their imprisonment they were chained and
  42. blindfolded, and each spent time in harrowing solitary
  43. confinement.
  44.  
  45.     But survival also depends on the physical and
  46. psychological resources hostages bring to the ordeal. Youth is
  47. an advantage in weathering physical hardships. More crucial,
  48. however, are a person's emotional and intellectual traits. "It
  49. really depends on what you came in with, what your life
  50. experience has been," stresses Bruce Laingen, who a decade ago
  51. was held hostage in Iran for 444 days. "Human beings are like
  52. tea bags. You don't know your own strength until you get into
  53. hot water."
  54.  
  55.     More resilient hostages have a firm sense of identity,
  56. self-confidence and optimism. They tend to hold strong beliefs,
  57. political or religious. And they have stable ties to family and
  58. friends, which give them a reason to live and comfort that they
  59. have not been forgotten. In captivity they are able to forge
  60. new bonds with other hostages and often make sacrifices for the
  61. others' benefit. Says psychologist Julius Segal, a former
  62. director of the National Institute of Mental Health: "Prisoners
  63. have told me that the best thing you can do in captivity is
  64. share that last morsel of food. It brings you outside of
  65. yourself."
  66.  
  67.     Hardy hostages have a vivid imagination, which helps them
  68. withstand the tedium of confinement and restores some sense of
  69. control over their lives. Such prisoners invent new games or
  70. languages, retrace a journey, or set aside a specific time of
  71. the day for positive fantasizing. Psychiatrist Frank Ochberg,
  72. a clinical professor at Michigan State University, recalls two
  73. men who were kidnapped by terrorists for nearly 19 weeks: "The
  74. one who came out in excellent condition had designed buildings
  75. in his head and planned exotic menus at various restaurants. His
  76. cellmate, who lacked that ability, was in much worse shape."
  77.  
  78.     These same factors affect how quickly a hostage will
  79. readjust to freedom. Reentering the world can be as rude a shock
  80. as leaving it. In a flash, hostages go from solitude to
  81. spotlight, from having no choices to having too many, from being
  82. deprived of all stimulation to being bombarded. Said Tracy on
  83. once again seeing a tree and hearing a plane: ``I am amazed and
  84. baffled by it." Prisoners often need time alone after their
  85. release, because they are not used to being the center of
  86. attention and they want to sort out their feelings. Sometimes
  87. they have to deal with devastating news. McCarthy's mother died
  88. two years ago.
  89.  
  90.     By most measures, McCarthy seems to have strengths to draw
  91. on. Family and colleagues describe him as a fun-loving young
  92. man who was close to his parents and elder brother. "He's a
  93. born optimist, a fighter, with a huge zest for life," says his
  94. father Patrick. That description is echoed by former cellmate
  95. Brian Keenan, an Irishman who was released last year. Says
  96. Keenan: "He is the daftest, craziest man I ever met." And a
  97. marvelous mimic too: "I never knew if I was playing dominoes
  98. against Sigmund Freud or Peter Sellers. Without him I don't
  99. think I would have made it."
  100.  
  101.     Tracy on the other hand has led a chaotic existence,
  102. wandering through 10 countries before settling in Lebanon in
  103. 1976 and doing everything from writing poetry to selling books.
  104. Tracy has not been to Vermont to see his mother Doris, now 83,
  105. in 26 years.
  106.  
  107.     Tracy's mental condition before his kidnapping is unclear.
  108. His ex-wife has reported receiving some odd letters from him,
  109. including one in which he said he was "the father of 5,000
  110. motorcycles." His doctors have revealed that Tracy was treated
  111. in the past for psychological difficulties, but they say he is
  112. in better shape than expected and retains a robust sense of
  113. humor.
  114.  
  115.     Among hostages so far, McCarthy seems especially
  116. fortunate, but no one should suppose that he has escaped
  117. unscathed. "His family and friends think they have him back, but
  118. that is an illusion," says psychologist James Thompson of the
  119. University College of London. "They have a close relative of his
  120. back."
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.